看了《夢斷紫禁城》，不少人問，和珅那管家是誰呀，戲真棒！
　　半路出家、大器晚成這些詞用在顏冠英身上都合適，他在西單洗染店幹了20多年熨衣工，單位改組，他面臨的選擇是看澡堂子或內退，他一咬牙辦了內退，那時節，“怎一個難字了得”。
　　1米6幾的個兒，腰圍不足二尺，冬天大棉衣穿著滿打滿算也不足一百斤，就這身子骨打小他最想乾的竟是演員。乾熨衣工的那些年，他最大的樂趣就是搞點小創作，他在《劇本》雜誌發表的短劇《期望》獲得過全國二等獎，在《新劇本》刊登的《普通人家》獲了一等獎。7年前，韓善續想要一個小品，朋友為他引見了韓善續老師，韓老師一見他竟愣住了，問他“喜不喜歡演戲？”就這樣，他被韓老師推薦進了《八旗子弟》劇組，那一年他47歲。
　　在那裡他認識了導演阿傅，從此，一頭扎進了演藝圈，開始了小配角的演藝生活。靠著心勁、天份，也靠著人緣、時運，觀眾還真記住了這張臉——《宰相劉羅鍋》、《無悔追蹤》、《來來往往》、《夢斷紫禁城》等都沒少了他。
　　在山東電視台的《地下交通站》情景喜劇中，顏冠英飾演偵緝隊長賈貴，把一個獐頭鼠目、目不識丁、以勢壓人又被耍得團團轉的漢奸演得入木三分。
　　顏冠英把劉全的貪婪、忠誠的走狗形象演活了，他為自己辯白：“我平常不是劉全那個樣子的，我一急了才會對眼，為了劉全這個人物的戲劇性，是刻意而為之的。”當他得知觀眾對他演的這個角色很買賬時，他由衷地笑了。顏冠英在《地下交通站》飾演的漢奸賈貴被網友評為全劇最出彩的角色，他的風頭遠遠蓋過了其他正面人物。60歲的顏冠英曾經只是一個平凡的熨燙工人，半路出家做演員，演過不計其數的小配角。不過他卻是《地下交通站》開拍之前唯一已經確定下來的演員，英氏為他量身訂做了劇中的漢奸角色。之所以有這樣的機緣是因為顏冠英參與了英達執導的《候車大廳》，在裡面飾演一個盲流，雖然只是一個盲流，卻讓英達注意到了這個渾身是戲的小配角。談到被反派搶風頭這件事，劇中飾演“八路”的英壯借用《我愛我家》中楊大夫：“觀眾的反應很正常，而且非常正常”。英達也坦言：“過去很多經典電影，如《小兵張嘎》中 “胖翻譯”等都讓人難以忘懷，喜劇的笑料、包袱都集中在敵人身上，這是普遍現象，這也符合藝術的規律。”