馮小剛祖籍湖南湘潭，出生於北京的普通家庭，曾經住在北京市西城區車公莊附近，年少時父母因故離異，自幼他就和母親與姐姐共同生活。馮小剛在讀完中學後，投身軍營生活，在北京相關裝甲部隊從事基本宣傳工作，涉足學習與實踐相結合的社會生活。

馮小剛的母親身體很不好，20歲孤身一人來到北京，婚後又失去了一個年僅兩歲的女兒，35歲時與馮小剛父親離婚，45歲時身患癌症，47歲患腦血栓，此後長達16年癱瘓在床。儘管如此，她始終以堅強的精神鼓舞著馮小剛。

1984年馮小剛帶著軍旅風塵而轉業到地方，進入北京城建開發總公司的工會，從事文化宣傳工作，經過單位同事的引薦介紹，馮小剛結識了未來妻子，並修成正果而締結婚緣，新婚後女兒馮思羽的出生。

1991年馮小剛在拍攝電影《大撒把》，結識了影視演員徐帆。

1999年馮小剛與前妻協定離婚。

1999年9月19日馮小剛與徐帆舉行婚禮。馮小剛和徐帆的十一年婚姻中，一直沒有兒女，馮小剛只有一個獨生女馮思羽，是和前妻所生。

馮小剛出生在北京的一戶普通家庭，年少時居住於北京市西城區車公莊附近。由於父母離異，他自幼就和母親、姐姐共同生活。高中畢業後，馮小剛開始了軍隊生活。通過個人努力，他正式進入了北京軍區文化單位，之後作為部隊文職人員獲得提乾，並且參與不少部隊文藝晚會的籌備工作。從部隊正式轉業後，馮小剛進入了北京城建開發總公司的工會，並開始從事文化宣傳工作。

1984年，馮小剛在鄭會立執導的劇情片《生死樹》中擔任美術助理，從而正式進入電影圈。1985年，在北京電視藝術中心擔任美工師；他除了從事美工方面的工作外，還在片場參與影視劇的拍攝；而這些實踐經歷也為他的電影事業奠定了基礎。1987年，在刑偵劇《便衣警察》中擔任美術設計師[22]  。1989年，在愛情劇《好男好女》中擔任美術設計師。

1991年，與鄭曉龍共同擔任劇情片《遭遇激情》的編劇，並憑藉該片獲得第11屆中國電影金雞獎最佳編劇獎提名；同年，馮小剛與王朔、馬未都聯合擔任中國首部電視系列喜劇《編輯部的故事》的編劇；他在創作該劇時借鑑了王朔的劇本風格；除編寫劇本外，他還為該劇的主題曲《世界很小是個家庭》以及插曲《我喜歡我的夢》創作了歌詞。

1992年，創作小品《今晚我們相識》；之後，創作相聲《面的與皇冠》；同年，與鄭曉龍合作編寫愛情電影《大撒把》的劇本，並憑藉該片獲得第13屆中國電影金雞獎最佳最佳編劇獎提名。1993年，與鄭曉龍共同執導家庭倫理劇《北京人在紐約》，該劇是馮小剛執導的首部電視劇，並獲得五個一工程獎、第12屆中國電視金鷹獎最佳長篇連續劇、第14屆全國優秀電視劇飛天獎長篇電視連續劇二等獎等獎項；同年，與李曉明共同創作小品《串門》。

1994年，擔任愛情電影《永失我愛》的導演、編劇，該片也成為馮小剛執導的電影處女作。1995年，執導愛情劇《情殤》；同年，擔任劇情片《一地雞毛》的導演，並將個人生活體驗融入電影的創作當中。

1996年，創作小品《機器人趣話》；同年，與王朔共同執導喜劇電影《冤家父子》，並擔任該片的男主角以及美術設計；該片上映後獲得瑞士洛加諾電影節最佳影片獎。

1997年，執導愛情劇《月亮背面》；同年，擔任喜劇電影《甲方乙方》的導演，並在創作該片時採用了小品串聯式的電影結構；作為中國內地電影史上第一部賀歲片，該片開創中國內地商業電影的模式；這部電影上映後以3600萬元的票房成績成為中國內地賀歲檔期的票房冠軍[33-34]  ，並獲得第21屆大眾電影百花獎最佳影片獎。

1998年，擔任喜劇愛情片《不見不散》的導演、編劇，並在電影語言方面借鑑了相聲的說、學、逗三大技法；該片奠定了馮小剛商業片導演的地位，並以4300萬元的票房成績獲得中國內地年度票房排行榜冠軍；此外，影片還獲得了第6屆北京大學生電影節最佳觀賞效果獎、最受大學生歡迎的影片獎。

1999年，拍攝賀歲喜劇片《沒完沒了》，並在片中採用誇張的表現手法來反映普通百姓的生活；該片在中國內地上映以後最終票房達到3300萬元，位列2000年度中國內地票房排行榜第二名。2000年9月20日，執導的愛情片《一聲嘆息》在中國內地上映，影片以3000萬元的票房成績位列中國內地年度票房排行榜第三名，並獲得24屆開羅國際電影節金字塔金獎。

2001年，擔任喜劇片《大腕》的導演、編劇；該片保持了馮小剛電影的喜劇風格；截至2002年1月7日，該片在北京的票房超過1100萬元，打破華語片在北京地區的票房紀錄；影片最終票房超過4200萬元，位列中國內地年度票房排行榜第二名；此外，該片還獲得了第25屆大眾電影百花獎最佳影片獎。

2003年，和作家劉震雲共同策劃賀歲喜劇片《手機》，並擔任該片的導演；該片的最終票房超過5000萬元，成為中國內地電影年度票房冠軍[9]  ；影片於次年獲得第27屆大眾電影百花獎最佳影片、第4屆華語電影傳媒大獎內地最受歡迎電影等獎項。

2004年，擔任劇情片《天下無賊》的導演、編劇，影片上映後在中國內地的最終票房達到1.2億元；該片是馮小剛執導的首部具有好萊塢類型片特點的作品，他在片中改變過度依賴語言的喜劇模式，轉而開始實踐商業類型片的美學特徵，並開始引入動作電影的表現元素。

2006年，執導古裝動作電影《夜宴》，該片在中國內地的最終票房達到1.3億元；這部電影是馮小剛的轉型之作，他在拍攝該片時採用了類型片的創作程式[36]  ；影片上映後獲得第79屆奧斯卡獎最佳外語片提名、第63屆威尼斯電影節未來電影數字獎。

2007年，擔任戰爭片《集結號》的導演，並在片中採用了紀錄片的手法來表現現實主義的風格；影片在中國內地的最終票房達到2.6億元，並先後獲得第29屆大眾電影百花獎最佳故事片獎、第13屆中國電影華表獎優秀故事片獎、第28屆香港電影金像獎最佳亞洲影片等獎項，而馮小剛個人則憑藉該片獲得第29屆大眾電影百花獎最佳導演獎、第27屆中國電影金雞獎最佳導演獎、第13屆中國電影華表獎優秀導演獎。

2008年，拍攝愛情喜劇電影《非誠勿擾》，並在片中加入賀歲元素；影片上映以後最終票房達到3.25億元，並打破華語電影在中國內地的票房紀錄；馮小剛憑藉該片先後獲得第3屆亞洲電影大獎最佳導演提名、第30屆大眾電影百花獎最佳導演獎。

2010年，擔任災難片《唐山大地震》的導演，影片上映以後打破中國電影零點點映票房、中國電影首日票房票房、中國電影單日票房等9項紀錄，並以6.65億元的最終票房在中國內地年度票房排行榜中獲得亞軍；12月22日，執導的愛情喜劇片《非誠勿擾2》在中國內地上映；影片上映20天票房超過4.2億元。

2011年1月，憑藉劇情片《唐山大地震》獲得第23屆哈爾濱冰雪電影節最具商業價值導演”獎；3月，在“金榜單之夜——中國電影排行榜”頒獎典禮中，憑藉累計超過10億元的票房獲得“2010年度票房最高導演獎”；6月，獲得第14屆上海國際電影節華語電影傑出貢獻獎。

2012年11月29日，執導的劇情片《一九四二》在中國內地上映，該片獲得第32屆香港電影金像獎最佳兩岸華語電影、第3屆北京國際電影節最佳影片等獎項；而馮小剛個人則憑藉該片獲得第15屆中國電影華表獎優秀導演獎。

2013年11月1日，赴美國舉辦個人影展，並在洛杉磯TCL中國大劇院留下手印；12月19日，其執導的喜劇片《私人訂製》在中國內地上映；該片公映首日以8400萬的票房成績打破華語2D電影的票房紀錄；影片上映近一個月票房突破7億元，成為中國內地賀歲檔票房冠軍。2014年，擔任中央電視台春節聯歡晚會總導演，並拍攝了一段紀錄片《春晚是什麼》。

2015年，主演劇情片《老炮兒》，在片中飾演愛管閒事、打抱不平的老炮六爺，並憑藉該片獲得第52屆台灣電影金馬獎最佳男主角獎；4月，獲得法國藝術與文學騎士勳章；10月20日，擔任第六屆導演協會副會長；11月，拍攝現實題材的電影《我叫李雪蓮》。

2016年4月，在中國電影導演協會2015年度表彰大會中，憑藉劇情片《老炮兒》獲得年度男演員獎；5月，憑藉劇情片《老炮兒》獲得第23屆北京大學生電影節最佳男演員獎；8月，正式簽約美國創新藝人經紀公司CAA；同年，執導喜劇電影《我不是潘金蓮》，該片獲得第64屆聖塞巴斯蒂安電影節最佳影片獎。

馮小剛擅長商業片，作品風格以京味兒喜劇著稱。他將喜劇精神、世俗精神以及平民精神植入到電影中，為中國電影產業創造了獨具特色的電影範式。馮小剛對於中國電影的貢獻主要在於電影類型、電影產業和電影作為大眾文化的構建上。作為中國內地的“賀歲片之父”，他讓“賀歲片”這一在特殊檔期上映的電影類型走入大眾的視野，從而豐富了電影作為大眾文化消費品的概念。作為中國商業電影的一面旗幟，馮小剛不僅創作了一部又一部具有良好市場號召力的電影，而且還形成了一套將線型敘述與喜劇類型結合在一起的商業電影美學體系。（《湛江晚報》、《當代電影》、陳曉雲、人民網評）

馮小剛對於百姓生活和各階層的心理需求具有獨特的洞察力。他對都市大眾生活的喜劇化書寫，對電影觀眾審美心理的把握都顯得從容自如。在具有馮氏幽默印記的電影作品中，馮小剛以其平民視角的幽默與調侃實現了雅俗共賞的效果。他擅長用調侃戲謔的方式講述一個個小人物的故事，其作品在抓住大眾主流娛樂心理的同時，還能反映出人性的善惡。在語言風格方面，他以自己的成長背景及社會閱歷為基礎，用中國喜劇式的溫情哲學獲得觀眾的認可。受生活經歷的影響，馮小剛電影中的人物對白採取的是北京風格的幽默語言，常在嬉笑怒罵中表現小市民對生活的態度和理解。（張衛、《當代電影》、《電影文學》、中國新聞網評）

馮小剛是一位遊走在商業與藝術之間的導演。他一方面堅持商業片的路線，另一方面又不願放棄對藝術的追求，因而他在製作商業片的時候有著不乏現實關注的維度和取向。他從充滿調侃但略帶粗陋的處理開始，進而一步一個腳印的在電影作品中發掘時代的本質，這種由淺入深的方式讓他在娛樂和藝術之間找到了雙軌並進的道路。（《電影文學》、《文藝研究》、《人民日報》評）