出生在草原上的馬精武幼年跟隨父親四方雲遊，直到上中學，父親才把他送到烏魯木齊。1956年北京電影學院首次招收表演本科班，馬精武南下上海考場，通過蘇聯專家嚴格的考試，脫穎而出。1960年，馬精武以優異的成績留校任教。並先後在影片《風從東方來》、《艷陽天》和《金光大道》中飾演角色。1981年導演影片《端盤子的姑娘》、《被跟蹤的少女》等。1986年後編導電視連續劇《西廂記》、《馬周艷遇》等。近年主演電影《七劍》和《夜宴》飽受關注。
　　他在教學之餘，還積極參加藝術創作活動。曾在多部故事片中擔任主要角色。例如：60年代中蘇第一部合拍故事片《風從東方來》、以及《停戰以後》、《穿山巨龍》；70年代的《艷陽天》、《烽火少年》、《金光大道》、《火娃》； 80年代的《叛國者》、《我、你、他……》、《行竊大師》、《大驚小怪》；90年代的《大紅燈籠高高掛》、《悲喜人生》、《鑄劍》、《青蛇》、《天國逆子》、《太陽有耳》、《古城童話》、《走進澳門》等。
　　擔任導演的故事片有：《笑比哭好》、《端盤子的姑娘》、《我、你、他……》、《好女婿》、《歡樂常在》、《被跟蹤的少女》、《故鄉的鏇律》等。
　　他除了在故事片中的創作之外，還參與了上百集電視劇的創作，並在其中擔任主演、編劇、導演、藝術指導等。