在電視劇《最美的青春》中，趙天山是乾過革命的老兵了，也是塞罕壩先遣隊的隊長，一身的軍人剛強精神，不僅對自己要求嚴格，對先遣隊也是認真負責。趙天山對上壩沒多久的高中生張曼玲一見鍾情，更是主動追求，眼看著兩人郎情妾意的，結果趙天山卻病倒了，為了不拖累張曼玲，直接狠心拒絕了張曼玲。

其實在最美的青春劇情介紹中，趙天山早年的時候上過戰場，負過重傷，腦袋裡殘留一塊彈片沒有取出來，隨時都有生命危險。醫生建議趙天山做開顱手術取出彈片，但那個時候醫療條件差，成功率只有百分之五十。趙天山拒絕做手術，害怕死在手術台上，不顧身體繼續投入塞罕壩植樹造林工作中，拒絕張曼玲是擔心他的病發作一旦真的死了，拖累張曼玲。