《我不是潘金蓮》里最具有諷刺意義的是，在這個故事裡並沒有十惡不赦的人。李雪蓮作為一個普通的農村婦女，雖然有些偏執，但也並非不近人情。告狀二十年，她只是想有個說法，讓真相大白於天下，並保護自己的名譽。而那些把芝麻變成了西瓜，把螞蟻變成了大象的層層地方官員們，也不是什麼令人痛恨的貪官污吏。或許比起治下某個普通百姓的疾苦，他們更關心自己頭上的官帽子，但也並沒有什麼令人髮指的惡行。甚至可以說，他們也是受害者。因為具有“高度政治敏感性”省長對領導某句話含義的揣摩，轉瞬間就被一紙公文給撤了職，丟了飯碗。看來看去，整個故事中最為負面的，貌似還是李雪蓮的前夫秦玉河，負心薄倖，把假離婚弄成了真離婚。但這並不是個關於陳世美的故事。整本書秦玉河充其量只是個引子，起個導火線的作用，然後就在李雪蓮奔波在告狀路上的時候，熱熱火火地和再婚妻子生活了二十年，直到被一場意外奪去了性命。

正是因為全書沒有傳統意義上的惡人，所以特別有現實意義。若是有反面角色，不管過程多么悽慘曲折，結局來個善惡有報也就完了。貪官污吏們囂張一時，最後在民眾的力量或某現代包青天的努力下，紛紛落馬，壞人被懲處，正義得伸張。但偏偏沒有壞人，只有一群普通人，讓人產生深深的無力感。沒有明確的目標，有的只是在不完善的制度下被放大的人性弱點。最糟糕的部分或許是，我們都生活在這個制度里，並每天都在或多或少地參與這個制度的締造。

這個頂了潘金蓮冤名的婦女經歷了一場荒唐的離婚案後，要證明之前的離婚是假的，更要證明自己不是潘金蓮，走上告狀路。結果從鎮裡告到縣裡、市里，甚至申冤到北京的全國人民代表大會，不但沒能把假的說成假的，還把法院庭長、院長、縣長乃至市長一舉拖下馬；以至每到“兩會”時她所在的省市縣都要上演圍追堵截的一幕，竟持續二十年。劉震雲用一個看似荒誕的故事講述真切的生活常理。他的寫作立場使他成為當代文壇少有的可以與時代、人民和國家對話的現實主義作家。